Le degré de performance et de professionnalisme nécessaire dans les activités liées à la valorisation de la recherche (détection, maturation, propriété intellectuelle, marketing...) ne peut être atteint individuellement le plus souvent par chaque établissement et justifie, par conséquent, une approche mutualisée entre établissements. Fort de ce constat, le ministère a été à l’initiative d’un appel à projets financé par l’ANR, en juillet 2005. Cet appel à projets a rencontré un vif succès (27 réponses déposées), qui reflète une structuration essentiellement régionale. Le comité de sélection a choisi 14 projets, bénéficiant d’un soutien global de l’ANR de 12,4 M€ sur 3 ans.

Le dispositif concerne 12 régions et bénéficie de 100 équivalents temps plein (pour 150 pour l’ensemble de la valorisation au sein des universités). La dotation initiale de l’ANR (4,5 millions d’euros en 2006 et 4 millions en 2007) a par ailleurs contribué à mobiliser, sur la seule année 2007, 4,7 millions d’euros des autres acteurs de l’innovation et 4,5 millions d’euros des établissements membres soit un budget consolidé de 13,4 millions d’euros. Les 14 dispositifs couvrent environ 47 000 chercheurs venant de 45 universités et d’environ 40 Grandes Ecoles.

L’émergence des Pôles de recherche et d’enseignement supérieur (PRES), qui intègrent souvent la valorisation de la recherche dans leurs missions, constitue la probable future structure porteuse de ces dispositifs mutualisés, pour nombre d’entre eux.